El Consejo Pleno de Estado, con fecha 11 de marzo de 2008, eligió a Frey Matthew Festing como el 79º Príncipe y Gran Maestre de la Soberana Militar Orden Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta.

Luego de su elección, y de haber aceptado el cargo, el nuevo Gran Maestre prestó juramento frente al Consejo Pleno de Estado y al Cardenal Patrono de la Orden, Pío Laghi, entrando así en la plenitud de sus poderes.

Sucede a Frey Andrew Bertie, 78° Gran Maestre, de 1988 a 2008, desaparecido el Roma el pasado 7 de febrero.

El nuevo Gran Maestre ha declarado que desea continuar la obra de su predecesor. Frey Matthew Festing conoce bien a la Orden, por ser desde hace quince años el Gran Prior de Inglaterra, desde la reconstitución del Gran Priorato en 1993. En este rol, condujo misiones de asistencia humanitaria en Bosnia, Serbia, Croacia y Kosovo y guía cada año la delegación de Gran Bretaña al peregrinaje anual de la Orden a Lourdes con los enfermos.

Nacido en Northumberland en 1949, el nuevo Gran Maestre estudió en Ampleforth y en el St. John’s College de Cambridge donde se graduó en historia. Experto en arte, desarrolló su actividad profesional en una casa internacional de subastas. De niño vivió en Egipto y Singapur, a donde había sido destinado su padre el Mariscal del Aire Sir Francis Festing. Desciende del Beato Adrián Fortescue, Caballero de Malta, mártir en 1539.

Frey Matthew Festing ha servido en los Granaderos, donde reviste el grado de Coronel de la reserva. Fue distinguido con el grado de Oficial de la Orden del Imperio Británico por la Reina Isabel II, de la es uno de sus representantes en el condado de Northumberland. 
 
Ingresó a la Soberana Militar Orden de Malta en 1977, y devino Caballero Profeso de votos perpetuos en 1991.

Apasionado de artes decorativas y de historia, es conocido por sus profundos conocimientos sobre la Orden de Malta.